Millie (Halle Berry) lebt 1992 im südlichen Teil des Grossraums Los Angeles, in South Central, und kümmert sich als Pflegemutter um eine Gruppe von Kindern. Sie freundet sich mit dem Einzelgänger Obie (Daniel Craig) an, einem der wenigen Weissen der Nachbarschaft. Doch ein Gerichtsurteil, das die Polizisten, die zuvor den Afroamerikaner Rodney King verprügelten, freispricht, lässt die Situation eskalieren. Auf einmal brechen Strassenkämpfe aus und Millie macht sich mit Obie auf die Suche, um ihre Kinder zu finden und sie vor der um sich greifenden Gewalt zu beschützen.