Viele würden den amerikanischen Schriftsteller Ernest Hemingway als Genie - als Genius - bezeichnen. Gleiches gilt für F. Scott Fitzgerald (Guy Pearce), Autor von "Der Grosse Gatsby". Hinter diesen bedeutenden amerikanischen Autoren stand jedoch ein nicht weniger genialer Herausgeber, der ihre Werke mit seinem Verlag Scribner überhaupt erst auf den Markt brachte: Maxwell Perkins (Colin Firth). Im Mittelpunkt dieser Geschichte steht die Beziehung von Maxwell Perkins zu dem jungen Schreiberling Thomas Wolfe (Jude Law) in den 1920er Jahren, in denen der Autor versucht, seine literarischen Ergüsse verlegen zu lassen. Zu der Zeit ist der aufstrebenden Schriftsteller ausserdem in eine romantische Beziehung mit der Kostümdesignerin Aline Bernstein (Nicole Kidman) involviert.