John O’Neil (Jeff Daniels) ist ein führender Antiterrorspezialist des FBI mit jahrelanger Erfahrung und einem verbissenen Arbeitseifer. Kurz vor dem 11. September 2011 ist er davon überzeugt, dass die Bedrohung durch Al-Qaida und deren Führer Osama Bin Laden wächst. Er hält sogar einen geplanten Angriff auf amerikanischen Boden für immer wahrscheinlicher. Doch in der Führungsetage werden seine Warnungen kaum ernst genommen. Auch die rivalisierende CIA erkennt die Brisanz der Lage nicht und hält Informationen zurück. Gemeinsam mit seinem jungen und ehrgeizigen Protegé Ali Soufan (Tahar Rahim) und seiner Anti-Terror-Einheit versucht O'Neil das zu verhindern, was - wenn seine Befürchtungen stimmen - der schlimmste Anschlag in der Geschichte der USA werden könnte