Richard Chamberlain (Dr. Kildare, Die Dornenvögel) ist John Blackthorne, ein englischer Navigator, der vor der japanischen Küste Schiffbruch erleidet. Nach seiner Rettung wird er Zeuge eines tödlichen Kampfes von Toranaga (Toshiro Mifune, Rashomon). Der adlige Kriegsherr hat ein Ziel: Shogun - der höchste Militärführer - zu werden. Blackthorne gerät mitten zwischen die Fronten und wird schliesslich als erster Gai-jin (Fremder) zum Samurai ...