Angesiedelt im New York der 1970er Jahre erzählt Vinyl die Geschichte vom Ende einer Ära, genau genommen vom Ende des Zeitalter, in dem Rock’n’Roll die übergeordnete Konstante der Musikbranche war. Bekannte Grössen der Szene geben ihre Abschiedsvorstellung auf den Bühnen der Welt, stets mit dem Umstand der Veränderung konfrontiert. Eine neue Welle musikalischer Natur erobert die Strassen; die Menschen hören Punk und tanzen Disco. Zudem befindet sich das Musikgeschäft in einer angespannten Phase, Drogenexzesse häufen sich und das Geld nimmt eine stets wichtigere Rolle ein.