Richard Dean Anderson ist der älteste von vier Söhnen von Stuart Jay Anderson und Jocelyn Rhae Carter. Er ist schottischer und schwedisch-norwegischer Abstammung. Anderson wuchs in Roseville, Minnesota auf und ging auf die Roseville Area High School. Sein Kindheitstraum, Eishockey-Profi zu werden, endete, als er sich beide Arme brach. Kurzzeitig versuchte er, Jazzmusiker zu werden.

Andersons Schauspielkarriere begann mit der Rolle des Dr. Jeff Webber in der Seifenoper General Hospital (1976 bis 1981). Den Durchbruch schaffte er mit der Fernsehserie MacGyver (1985 bis 1992), in der er als Angus MacGyver sieben Staffeln lang einen einfallsreichen Agenten der Phoenix Foundation spielte, der mit Hilfe von Schweizer Messer, Kaugummi, Klebeband, Schokolade und anderen Hilfsmitteln des täglichen Lebens fast alles herstellen kann, um seine Aufträge zu bewältigen.

Nach dem grossen Erfolg von MacGyver gründete Anderson zusammen mit Michael Greenburg die Produktionsfirma Gekko Film Corporation mit Sitz in Burnaby, Kanada. Dieses Unternehmen produzierte zwei MacGyver-Filme und war unter anderem mit MGM und Double Secret Productions an der Produktion der Serie Stargate – Kommando SG-1 beteiligt.

Von 1997 bis Anfang 2005 spielte Anderson einen der Hauptcharaktere, Colonel Jonathan „Jack“ O'Neill, in der Science-Fiction-Serie Stargate – Kommando SG-1, die auf dem Film Stargate von Roland Emmerich (mit Kurt Russell als Colonel Jonathan „Jack“ O'Neil) basiert. Mit der achten Staffel reduzierte er – nun als Brigadier General Jack O'Neill, der die Rolle von Don S. Davis übernimmt – seine Auftritte und mit der neunten Staffel verliess er die Serie, um mehr Zeit für seine Familie zu haben. Er hat jedoch in den weiteren Staffeln von Stargate SG-1, Stargate Atlantis (besonders in Staffel 1 bzw. 3) und Stargate Universe noch einige Gastauftritte als General O'Neill (der nun im Pentagon arbeitet) und ist weiterhin als Produzent tätig.

Für seine Rolle als Schauspieler und ausführender Produzent der Serie Stargate SG-1 und der positiven Darstellung der United States Air Force wurde Anderson am 14. September 2004 beim 57. Air Force Anniversary Dinner in Washington, D.C. mit einer Auszeichnung geehrt und zum Brigadier General ehrenhalber ernannt. Anderson hatte ausserdem noch eine grössere Gastrolle bei den Simpsons.

Richard Dean Anderson war nie verheiratet; er hat eine Tochter mit Apryl Prose und war unter anderem mit Teri Hatcher und Katarina Witt liiert. Anderson ist Unterstützer der Umweltschutzorganisation Sea Shepherd Conservation Society.

Quelle: Wikipedia