Steinfeld wurde 1996 in Tarzana, einem Stadtteil von Los Angeles, als Tochter von Cheri Steinfeld, einer Innenarchitektin, und Peter Steinfeld, einem Personal Trainer, geboren. In noch jungen Jahren zog sie mit ihren Eltern und ihrem rund zwei Jahre älteren Bruder Griffin nach Agoura Hills, von wo aus sie einige Zeit später an die kalifornische Küstenstadt Thousand Oaks zog. Dort wuchs sie auch auf und besuchte dort zuerst die Conejo Elementary School und später die Colina Middle School, die sie allerdings am Ende ihres ersten Jahres verliess, um Hausunterricht zu erhalten.

Erste Erfahrungen in der Schauspielerei sammelte Steinfeld, deren Grossvater mütterlicherseits Filipino ist, beim Dreh von Werbespots, unter anderem für bekannte Marken und Geschäftsketten wie Kmart. Zu ihrem Debüt im Film- und Fernsehbereich kam das Nachwuchstalent im Jahr 2007, als sie in einer Folge der nur kurzlebigen Serie Back to You zu sehen war. Danach folgten ab 2008 verschiedene Auftritte in zumeist jugendorientierten Filmen wie Heather: A Fairy Tale, wo sie die Hauptrolle spielte, She's a Fox, Grand Cru, Summer Camp und Without Wings. Nachdem sie bis 2010 in fünf namhaften Filmproduktionen zu sehen war, folgte noch im selben Jahr ein Auftritt in einer Episode von Sons of Tucson.

Außerdem wurde sie 2010 in den Cast von True Grit, einer Adaption des gleichnamigen Romans von Charles Portis aus dem Jahr 1968 und einem Remake des Klassikers von 1969, der im deutschsprachigen Raum unter dem Namen Der Marshal bekannt ist, geholt. Im Film hat sie die Hauptrolle neben den bekannten Schauspielern Jeff Bridges, Matt Damon, Josh Brolin und Barry Pepper. Aufgrund ihrer Leistungen im von den Coen-Brüdern gedrehten Western wurde sie für zahlreiche Preise nominiert und auch bereits mit einigen Preisen ausgezeichnet. Im Dezember 2010 wurde sie bereits als eine Anwärterin für eine Nominierung bei der Oscarverleihung 2011 gewertet. Der Film feiert seine Uraufführung in den US-Kinos am 22. Dezember 2010; des Weiteren wurde er als Eröffnungsfilm für die Internationalen Filmfestspiele Berlin 2011 ausgewählt. Steinfeld selbst wurde für ihre Leistung mehrfach ausgezeichnet und 2011 unter anderem für den Oscar und britischen BAFTA Award nominiert. Obwohl ihre Rolle im Film allgemein (vor allem bei Filmpreisen) nur als Nebenrolle dargestellt wird, ist sie im eigentlichen Sinne einer Hauptrolle gleichzusetzen. Im Klassiker aus dem Jahr 1969 mit John Wayne hatte Kim Darby die Rolle der Mattie Ross inne.

2013 war sie zudem in der weiblichen Hauptrolle im Film Romeo und Juliet, der auf Shakespeares Werk basiert, an der Seite von Douglas Booth (Romeo) zu sehen.

Quelle: Wikipedia