Katja Alves wurde in Coimbra, Portugal geboren. Ihr Vater Armando Alves Martins war ein portugiesischer Architekt und Kunstmaler. Nach ihrer Geburt zog die Familie nach Zürich. Katja Alves und ihre ältere Schwester wuchsen in Zürich auf, machte eine Lehre als Buchhändlerin und arbeitete nach dem Lehrabschluss einige Jahre in diesem Beruf.

Ab Ende der 1990er Jahre begann sie fürs Radio Texte und Hörspiele für Erwachsene und Kinder zu verfassen, zum Beispiel "Krokodilopolis", die Geschichte eines kleinen Krokodils. Daneben verfasste sie Sachbücher für Kinder und Erwachsene. 2010 erschien ihr erster Roman, das Jugendbuch "Beste Freundin gesucht". Neben ihrer Tätigkeit als Autorin arbeitete Katja Alves von 2006 bis 2019 für den NordSüd Verlag; ab 2009 war sie dessen leitende Lektorin. Seit 2019 ist sie als Leiterin Projekte im Jungen Literaturlabor JuLL in Zürich tätig. Bücher von Katja Alves wurden in verschiedene Sprachen (Bulgarisch, Dänisch, Englisch, Französisch, Hebräisch, Koreanisch, Niederländisch, Portugiesisch und Ungarisch) übersetzt.