Daniel "Dan" Brown, geboren am 22. Juni 1964 in Exeter, New Hampshire, ist ein US-amerikanischer Thriller-Autor, der vor allem für seine "Robert Langdon"-Reihe bekannt ist.

Nach seinem Schulabschluss im Jahre 1982 unternahm er eine erste längere Reise nach Spanien, bevor er sich am Amherst College für die Hauptfächer Englisch und Spanisch einschrieb, die er im Jahr 1986 erfolgreich abschliessen konnte. Er wurde Mitglied im Amherst College Glee Club, einem College-Männerchor, und nahm 1983 an dessen Tournee teil, die in verschiedene europäische Städte führte.

Im Rahmen seines Studiums am Amherst College nahm er an einem universitären Sommerprogramm in Sevilla teil, das auch eine Einführung in spanische Geschichte und Kultur umfasste. Dort kam er angeblich zum ersten Mal mit der Theorie in Berührung, Leonardo da Vinci habe in seinen Werken geheime Botschaften versteckt.

Nach seinem Hochschulabschluss begann er eine Karriere als Sänger und Liedermacher. Mit einem Synthesizer und gebrauchten Aufnahmegeräten brachte er sich das Komponieren bei. Im Frühjahr 1991 siedelte Brown nach Los Angeles über, um dort seine Musikkarriere voranzutreiben. Seinen Lebensunterhalt verdiente er sich als Spanischlehrer.

Browns Debütalbum "Dan Brown" hatte nur geringen Erfolg, was unter anderem auf die Weigerung des Künstlers zurückgeführt wurde, sich auf die Bühne zu stellen. Nach der Erscheinung seines zweiten Albums 1995 war seine Musikkarriere beendet.

Um seinen Lebensunterhalt zu sichern, nahm Brown einen Job als Englischlehrer und einen Zweitjob als Spanischlehrer an. Danach begann Brown mit der Arbeit an seinem ersten Thriller "Digital Fortress" (deutsch: "Diabolus").

Um das Buch trotz seiner beiden Lehrerjobs abschliessen zu können, gewöhnte er sich damals an, sich um vier Uhr morgens an den Computer zu setzen - eine Gewohnheit, die Brown nach eigener Aussage bis heute beibehalten hat. Im Juni 1996 kündigte er seine beiden Jobs, obwohl er zu diesem Zeitpunkt weder einen Vertrag für "Diabolus" unterschrieben noch einen Agenten gefunden hatte.

"Diabolus" erschien im Februar 1998. Das Buch bekam als eines der ersten Bücher überhaupt eine eigene Website und war sogar als E-Book erhältlich. Wegen des Inhalts von "Diabolus" wurde Brown selbst eine Zeitlang von der NSA beobachtet und sein Telefon abgehört. Darüber hinaus erhielt er einmal eine als "herzliche Einladung" getarnte Vorladung in die NSA-Zentrale.

Browns erste drei Romane hatten wenig Erfolg, die Erstauflage betrug jeweils weniger als 10.000 Exemplare. Sein vierter Roman, "The Da Vinci Code", wurde zu einem Bestseller und erreichte in der ersten Woche seiner Veröffentlichung im Jahr 2003 die Spitze der New York Times-Bestsellerliste. Mit weltweit 81 Millionen verkauften Exemplaren (Stand 2009) ist es eines der beliebtesten Bücher aller Zeiten.

Überraschend an Browns Erfolg schien von Anfang an, dass er sich binnen weniger Jahre zum Auflagenmillionär entwickelte, obwohl er im öffentlichen Leben und der Literaturszene zuvor kaum in Erscheinung getreten war. Als entscheidend für seinen Erfolg wurde gewertet, dass er von mit verschwörungstheoretischen Ansätzen verwobenen historischen Fakten einen Bezug zu aktuellen Fragestellungen herzustellen versuchte, um - wie behauptet wurde - einfache Antworten auf komplizierte Fragen zu geben.